雖然年過七旬,人高馬大的施哲三精神飽滿的正和一屋子賞畫人說話,也說畫,話與畫之間,充滿放下手術刀後對愛與和平的嚮往,而跟著他全球走透透辦畫展的妻子陳維琳一旁垂手含笑,扮演著安靜的和平天使,在夫唱婦隨的許多場合,她絕對不肯走進光圈,保持距離是天使的慣常守護姿態,扶持一個藝術家晚年的創作光熱。
操著廣東國語,躲在幕後不搶鏡頭的陳維琳說,目前芝加哥的住家海嵐美術館是一棟三層樓建築,透明落地大窗外有美麗庭園,屋頂上滿布點點星光,夏天夜裡,星星還會發出如戀人般的絮語,臥室安排在頂樓,「這是我們雲端上的小天地,實在太美,美得像天堂。」
施哲三與畫結緣在十年前, 十二月的某日,他駐足芝加哥公園面對滿池荷花,感動之餘,竟然福至心靈,決定動手畫荷;匆匆買了油畫顏料、畫筆與畫布,回家經過禱告,忽覺「如有神助」,不須素描打稿,運筆揮灑間,胸中能量泉湧;隔年一月,完成處女作「美與樂」。
「畫成之時,自覺不可思議,感動至潸然淚下!」淚光中,他頓悟到神蹟的偉大,並體認到「科學、醫術日新月異,隨時會被取代」的危機,同時想起西諺:Life is short; art is long.(人生苦短,藝術不朽)。當然,在一個多月的作畫過程中,也領略了作畫的樂趣,並對自己「無師自通、筆隨意至」的技巧充滿信心;此刻的他已愛上繪畫,不能自拔;「或者說,我對油畫已經一往情深,決定要飛蛾撲火了!」於是毅然告別如日中天的醫療事業,義無反顧地走上專業畫家的道路了。
此後,施哲三閉門作畫,汲取當代大師如梵谷、莫內等人的風格,融合自己的灼見,藝術手法日臻成熟,終於完成個人獨特的詮釋方式,收放自如,賦予每一幅畫嶄新的生命,自一九九五年迄今,施哲三陸續在美、歐、日、台舉行畫展超過五十次,每次都盛況空前;芝加哥美術館的葛羅莉亞葛盧姆博士(Gloria Groom, Ph.D.),係法國近代藝術鑑賞家,曾撰文讚賞施哲三的作品,她說:「他的油畫強烈地散發出樂觀的氣息、以及對自然和人性的信心;他的畫就是要傳達和平、希望與愛……。」
一路走來,「我都在傾聽自己靈魂深處的聲音。」施哲三提起,第一個聲音說:你要學醫,濟世救人!於是他全力以赴,終能造就杏林春暖;第二個聲音說:你要學企管,經世致用!於是他劍及履及,終能創造財富,回饋社會;第三個聲音說:你要作畫,鼓舞世人!於是他縱身躍入色彩之鄉,彩繪繽紛世界。第四個聲音說:我是故鄉,等你回來!
於是,他在二○○五年回到台灣舉行巡迴個展,處處引起驚奇,也嘗了心願!
台灣歷史畫,二二八事件史畫和地方復古的重現,像是拆掉的萬新鐵路新店火車站、五十年前的基隆港都、民國三十五年草創時期的土地銀行總行及五家分行、還有新竹市立公會堂,這些都是台灣歷史的重要遺蹟。沒拆掉的,他現場寫生,已經拆掉的,他找舊照片還原繪製,總是希望,下一代不要忘記整體的台灣歷史,不要忘記我們共同的記憶。