文：楊君儀 | 圖：編輯部 | 獨家報導1149期（1+2+3月份）
「我常常有一側頭痛，所以我是偏頭痛患者。」事實上，並非頭部單側疼痛，就屬於偏頭痛，偏頭痛也可能同時產生於雙側，甚至後腦、頸部。
全球約有15%的人被偏頭痛所困擾，2%的人患有長期的慢性偏頭痛。女性發生的比例大於男性。三分之二的人會隨著步入中年，頭痛的症狀逐漸緩和、消失，但也有少部份人終生為其所苦。
肇因
偏頭痛的起因，至今仍無定見，但咸信「遺傳」與「環境」是兩大重要影響因素。偏頭痛的患者，家族成員多少也會有相關的症狀。
來自環境的因素較為複雜，包括飲食、氣候、生理狀況等。例如有些人無法適應乳酪、巧克力，西方人則有因為中式飲食的味精而引發偏頭痛的罕見病例。尼古丁、咖啡因、藥物的副作用也是誘因。氣候因素則包括溫度、溼度，甚至氣壓。
「只要氣壓變低，我就開始頭痛，屢試不爽。所以每次有颱風來，我都比別人先知道！」有偏頭痛二十年病史的柳小姐無奈地說。「天氣變熱、或氣溫突然提高時，我也會頭痛。」
壓力、失眠、腦部創傷，包括外傷或腦瘤，也會引發偏頭痛。女性還可能因為生理期時荷爾蒙改變、服用避孕藥、停經或更年期，引起偏頭痛。簡言之，女性荷爾蒙是女性產生偏頭痛的一大因素。
症狀
偏頭痛的病因雖仍無法肯定，主要的病理解釋是：大腦皮層的興奮度增強，以及腦幹中三叉神經核裡的神經元的痛感控制異常。至少可確定是腦部血管活動異常所引起，包括軟膜動脈、硬膜動脈和顱外動脈，屬於神經性血管疾病。
偏頭痛發生前不一定有預兆症狀，一旦有預兆症狀，99%的人幾乎都會有「視覺預兆」，即是視野局部模糊、出現閃爍光點，甚至有少數人會暫時失去部份視野。
偏頭痛發作的頻率、時間長短，因人而異。一旦發作，可持續數小時，甚至數日，頭痛位置在前額、頭頂、後腦與頸部，甚至眼球深處也會感到疼痛。
根據病患描述：「疼痛部位像是血管在跳動，有抽痛感。」血管性的搏動疼痛，可說是偏頭痛的特徵之一。「有時頭痛時間持續比較久，疼痛的位置還會移動，從左側太陽穴經過頭頂、繞到右邊，或者由後腦往前移動到前額。」
在疼痛發作時，患者對聲音、光線非常敏感，原本恰當的光線會感覺刺眼，旁人的交談聽起來異常響亮，迫使患者想待在幽暗安靜的房間裡。患者會冒冷汗、暈眩、噁心、嘔吐，肢體活動會使症狀加劇，甚至只是躺著翻個身，頭部都會痛得難忍。少數症狀非常嚴重的患者，還會暫時失去視力。
預防與治療
若懷疑自己有偏頭痛，應儘速至神經內科就診。經神經內科醫師確診為偏頭痛後，醫師會視病患狀況，給予適當的藥物治療。開藥的方向有三種：
- 止痛藥：由於偏頭痛常伴有噁心嘔吐的症狀，醫師會加開止嘔的藥物。
- 阻止病情繼續的藥物：直接抑制病情，緩解症狀，過去會使用使已擴張的血管收縮的藥物，但有心臟疾病的患者須注意服用。
- 預防偏頭痛的藥物：在頭痛發作前期服用，可有效緩解症狀。
只有極少數的偏頭痛病例需要手術治療。它雖然無法根治，但並非無法控制，患者應了解觸發頭痛的因素，在日常生活避免接觸它們，在面對強光時戴上太陽眼鏡，避免去過於吵鬧的場合，保持規律運動，特別要放鬆肩部與頸部，因為肩頸肌肉緊張，容易誘發頭痛，甚至使原本健康的人患上偏頭痛。
此外，高山症的症狀與偏頭痛很相似，同樣會感到頭痛、噁心，偏頭痛的患者登山時須格外注意。
