文．圖：吳德亮｜責任編輯：陳益郎
全台最大的銀杏造林地座落鹿谷鄉與竹山鎮交界處，深秋貴如黃金的銀杏林與滿山翠綠茶園愜意共舞，農舍、茶廠與杉林點綴其間，極富歐洲田野風情，教人著迷，也為地方產業打開了高知名度。
與溪頭齊名的杉林溪風景區，向以自然森林美景聞名全台；而擁有如詩如畫的夢幻景致更是當地茶區的最大特色。尤其近年快速崛起暴紅的「銀杏森林」，深秋金晃晃的銀杏與滿山翠綠茶園，相約在海拔1,300～1,600公尺之間共舞，每天總是吸引無數海內外遊客不遠千里而來，或漫步雲端觀賞山嵐千變幻化，或登木棧道遠眺中部四縣市壯麗景觀，最後再悠閒地坐下來，享受火鍋美食在舌尖味蕾之間跳躍，或用山靈之氣灌頂的茶香，漱去紅塵滾滾的腦滿腸肥，最是愜意不過。
翠綠茶園與金黃銀杏共存
話說竹山鎮原名「林圮埔」，是南投縣最早開發的地方，自古即是著名的「入番地」，號稱「前山第一城」。早在八○年代就有照鏡山等地大量種植茶樹，目前茶園則已擴及至山坪頂、後埔、社寮、瑞竹、大鞍、軟鞍、流滕坪、杉林溪、延平、延山、羊彎以及龍鳳峽等處。
不過，座落鹿谷鄉與竹山鎮交界處的銀杏森林，行政區卻隸屬以「凍頂烏龍」聞名的鹿谷鄉，鄰近溪頭妖怪村、杉林溪與溪頭森林遊樂區，且與小半天風景線一脈相連。由於海拔高，終年雲霧繚繞，而成了杉林溪高山茶的著名產區。
驅車行走國道三號下竹山交流道，從通往杉林溪森林遊樂區的151縣道沿著十二生肖標示前進，經過鼠、牛、虎、兔等彎道一路蜿蜒，至「羊彎」時右轉，全台面積最大的銀杏林即映入眼簾。透過車窗鳥瞰如巨浪傾洩而下延伸的茶園與銀杏樹，以及點綴其間的農舍、茶廠與杉林，宛如置身歐洲田野風情。尤其每季茶葉採收期間，大塊渲染後的綠地毯翻越一個又一個山頭，沸沸揚揚的茶園綠浪在黃金樹海之間，採茶婦女彷彿悠遊搖擺的熱帶魚群，黃色、紅色、橙色、藍色的斗笠或草帽或頭巾或服飾或簍筐，相互交晃競豔，只能用「美呆了」來形容吧？
銀杏森林主人鐘向吉是當地著名的壺藝家，也是長年隱居鹿谷埋首創作的岩砂壺大師鄧丁壽的得意門生，聽說我要到杉林溪拍攝採訪，特別安排我前往銀杏森林用餐，還在門口架設了「歡迎吳大師德亮先生蒞臨」的看板，讓我感動得不知所措。
鐘向吉說，銀杏森林是在2012年，由他與哥哥鐘一全共同創立，但銀杏卻是他的父親早於1992年所種植，因為當時遍植烏龍茶，怕傷害高山水土保持，因此配合政府施行混合造林政策，廣植五甲地的銀杏樹種，並在銀杏樹下種植高山茶，形成今日茶園與銀杏共存的美景。
杉林溪茶區一年採收四次，春茶約在4月中旬、夏茶在6月底、秋茶9月初、冬茶則在11月初，鐘向吉說由於海拔夠高，夏茶滋味依然甘醇飽滿，強烈的「山韻」也絲毫未減。至於被稱為植物界「活化石」的銀杏，僅適合栽植在高冷地區，且由於生長緩慢，多虧了父親當年的遠見，才有今天深秋貴如黃金、寒冬白如銀雪的銀杏林，且銀杏的壽命可達三千年以上，整個大崙山合計共有60～80公頃的栽種面積，而成了全台最大的銀杏造林地。
凡事親力親為 潛心壺藝創作
銀杏森林的亮麗景觀為地方產業打開了高知名度，周邊茶農也都順著地形將茶樹線條修剪得整齊有序，因此不僅深秋的銀杏教人著迷，整座山頂上圈圈環繞的茶園，伴著山嵐雲霧的飄渺意象也彷彿人間仙境。
鐘向吉說銀杏的種子即白果，是中國古老的中藥材良方，可治咳止喘、去痰、美顏等；近二十年來，歐美及日本醫學界還針對銀杏葉萃取物研發製劑，包括促進血液循環、預防老人痴呆症、抗痙攣、抗過敏及抗發炎等保健品，由於銀杏可食且味美，店內也推出「銀杏養生鍋」，深受遊客青睞。
「銀杏森林」僅營業午餐，每週四公休，除了有甘醇的杉林溪高山茶、充滿傳奇的「十八龍銀茶」，還有多款當地風味美食小火鍋、簡餐等，用自家耕種的天然有機蔬菜為材料，完全沒有農藥污染，加上令人垂涎欲滴的滷味，讓人不食指大動也難，因此儘管非假日依然人山人海，中午一時不到，大門就已掛上「食材售罄、無法供餐」的免戰牌。
鐘向吉年紀雖輕，除了照顧自家的「天佳祥茶園」，還得製茶、打理餐廳、泡茶、帶小孩，唯恐工讀生騎機車行走蜿蜒山路危險，每天還需耗費兩個多小時接送往返竹山市區，忙到深夜十二時才能就寢，壺藝創作更被壓縮至凌晨四時半至六時半，經常還得抽空下山找老師鄧丁壽傾囊傳授，卻絲毫不以為苦，創作的岩砂壺深受藏家喜愛，也頻頻獲獎，讓我深深感佩。
來到銀杏森林，腳步可得再放慢些，來盞香醇濃郁的咖啡，悠閒而傭懶地坐在太陽傘下，完全放鬆地觀賞千變萬化的雲海浮沉，聆聽山林鳥鳴的悅耳啁啾；在享受豐盛的有機風味餐後，別忘了前往泡茶區，欣賞鐘向吉用他手拉坯的台灣岩砂茶器，親自沖泡極品的杉林溪高山烏龍茶。
其實「岩砂壺」本源於1999年的鹿谷，震驚全球的九二一大地震後，陶藝家對大地反撲的省思，將台灣常見岩礦如綠泥石、頁岩、鞍山岩、蛇紋石、貝化石、磁鐵礦、梨皮石、麥飯石等，依不同比例研磨入陶所成就的「台灣岩礦壺」，只是開創者鄧丁壽帶領的中部弟子近年更名為「岩砂壺」罷了。鄧丁壽說長久以來，岩礦壺始終帶給茶人「粗獷有餘、細緻不足」的印象，因此決定從壺的外觀開始改變，以砂質的細膩取代礦石的顆粒，以柔和的紋路線條替代稜角分明的肌里，燒造為「兼具岩礦的張力與紫砂的細緻」的壺藝作品，外觀上表現較為幽雅婉約。
以鐘向吉的岩砂壺作品「般若」為例，隱約可見的佛寺古剎造型，以諸多礦石研磨、反覆試煉後成就的沈穩壺身，滿佈金星的光點在粉牆流星雨中閃爍，讓整個器型都鮮活了起來，最後再以黃金貴氣的壺鈕畫下完美驚嘆號，而壺嘴流暢出水與嘎然斷水的繽紛，更讓瀹茶多了一份浪漫情趣。
