商傳媒｜吳承岳／台北報導
中東地區的緊張局勢，因美國與伊朗衝突而加劇，再次突顯了能源安全及能源自給自足的重要性。隨著人工智慧（AI）、數據中心和電動車的快速發展，全球電力需求正在急遽增加。穩定可靠的能源供應，已成為各國保持競爭力的關鍵。
在這樣的背景下，具備全天候穩定供電能力的核能，再次受到重視。韓國在核能領域已具備全球競爭力，擁有超過 50 年的核電廠設計與營運經驗，以及世界一流的安全紀錄。近年來，韓國也在積極開拓小型模組化反應爐（SMR）等新興市場。英國國立原子能研究所預估，至 2035 年，全球 SMR 市場規模將超過 600 兆韓元。
值得關注的是，韓國也湧現了一批挑戰核能創新的新創公司。例如，次世代核電工程公司 RX、開發雷射同位素分離技術的 Qutop、以及研發小型核融合中子產生器的 QBeam Solution 等公司，近期皆獲選為韓國原子能研究院（KAERI）的核心企業。這顯示韓國政府研究機構的研發成果，正逐步轉化為產業應用，同時也展現了支持能源轉型的全新產業生態系的潛力。
然而，業界人士也指出，韓國的技術水準已達世界級，但相關法規卻未能跟上發展速度。尤其在核能領域，限制專業人才的運用是一大問題。有核能新創公司代表表示，即使有從政府研究機構退休的資深研究人員，年滿 66 歲後，便難以參與政府的研發或技術商業化項目。考量到產業對專業人才的需求，這樣的限制令人難以理解。
目前，韓國政府研究機構的研究人員，通常在 61 歲退休後，仍可透過再聘僱或顧問等方式繼續參與研究。但若超過 66 歲，根據相關規定，將無法參與政府的研發項目或部分技術商業化計畫。相較之下，韓國核能相關的國營企業和民營公司，已放寬年齡限制，透過合約制等多種方式，聘用 70 歲以上的專家。
核能設計、安全分析、設備製造和營運等專業，需要長時間的實務經驗和技術累積。若因制度限制，使這些專業人才無法在產業中持續貢獻，無疑是韓國國家競爭力的一大損失。
更令人擔憂的是，韓國的核能人才基礎正逐漸薄弱。根據韓國產業通商資源部的預測，至 2030 年，韓國約需 5 萬名核能專業人才，但目前尚未建立完善的人才培育系統。此外，由於政權更迭導致核能政策方向不穩定，韓國大學院校選擇核能相關科系的學生人數也逐漸減少。因此，如何鬆綁公共研究機構的陳舊規定，避免阻礙創新，並加速檢討與改善不合時宜的制度，是韓國政府當前的重要課題。
