太空競賽 中要超美趕俄

文:何莚霆|圖:編輯部

50年前人類首度登月時,中國在太空競賽中幾乎沒有任何份量,如今各國政府與企業間的「太空競賽」日趨白熱化,近年隨著中國經濟崛起,太空探索進度正以飛快速度追趕美國,不僅如此,眾多太空新創公司也競相爭取讓人類登月的合約,反觀過去在太空競賽中居領先地位的俄羅斯,表現相對黯淡許多。

7月20日人類首度成功「登月」屆滿50周年,美國各地都舉行多項慶祝活動;美國總統川普重申要在5年內送太空人重登月球的目標,以及要踏出下一大步「送美國人登陸火星」。美國太空總署(NASA)也正在籌備以月球為中繼點、將人類送上火星的長期計畫。此外,多國政府與企業也再度計劃「登月」,各國之間即將掀起新一輪的太空競賽。

美企圖征服太空

曾在這場競賽中缺席的中國,近年來正以飛快速度追趕美國,誓言預計2020年將開始探索火星、設立永久太空站,2030年讓中國太空人登上月球,並建造出一座月球基地;日本則是先採集樣本,印度則已計劃發射登月火箭。

此外,民間企業許多太空新創公司都希望能爭取政府合約,例如美國的SpaceX創辦人馬斯克和Blue Origin老闆貝佐斯等億萬富豪,都正在競爭移居月球和火星。據創投公司SpaceFund統計,目前全球共有58家追尋月球相關商機的私人企業,以及逾1,800家以太空為目的的大大小小公司。前NASA太空人辦公室主任林賽說:「現在太空業的新創企業和新血,比我所見過的任何時期都還多。」

NASA為執行2024年的月神任務計畫,近幾個月已和許多美國企業簽約訂購登月艇、月球軌道停泊埠等裝備。這些得標廠商不只要照著政府的計畫建造太空艇,還得參與設計、甚至操作裝備;NASA署長布里登斯坦5月時曾表示:「今天的NASA已變成商業夥伴企業們的顧客。」

不甘讓美握太空權

50年後的這場太空競賽中,中國誓言不讓美國專美於前,他在「十三五」計畫中,首要研發深度太空探索計畫,其研發夥伴是巴基斯坦,雙方已經簽屬協議要興建衛星、實驗室,希望進一步落實月球、太空站、火星計畫。

雖然中國政府積極追美趕俄,但卻沒有官方太空探索計畫預算,外界估算2019年投入太空的預算約58億美元,這些數字僅是美國太空總署(NASA) 2020年預算226億美元的4分之1,不過中國發展企圖心預料不會因預算而縮減規模,主要是包括OneSpace等60家民間家企業也積極參與。

亞洲國家除了中國,日本、印度也積極發揮研發探索太空實力,但表現仍不及中國強。日本宇宙航空研究開發機構表示,日本的隼鳥 2 號小行星探測器今天在一顆遙遠的小行星「龍宮」著陸,這趟任務是在蒐集相關樣本,以協助科學家瞭解太陽系演化歷史。印度太空探測船「月球飛船二號」原本15日要發射升空,但因為燃料技術問題,發射前不到1小時緊急喊停。

俄勢力不再恐缺席

在太空競賽中曾將亞洲各國拋在腦後,甚至一度居領先地位的俄羅斯,如今卻沒有讓人驚艷的表現。根據《華爾街日報》報導,俄羅斯太空產業近年來發生腐敗、缺乏專業知識,甚至發生多起機件故障的醜聞,這些現象讓觀察家認為,俄羅斯太空產業危機似乎加劇。俄羅斯太空政策與防務專家魯辛表示,很難想像俄羅斯將再次成為太空探索的領導者。

俄羅斯近年因為入侵烏克蘭、敘利亞衝突,及控制2016年美國總統大選等問題,與美國關係緊張,不過仍然維持太空領域的合作關係。美國依賴租用從哈薩克的火箭發射場發射俄羅斯聯盟號火箭,把太空人送上國際太空站。俄羅斯知名太空研究博士葉戈羅夫指出,俄羅斯太空計劃顯然不再與美國NASA有明顯競爭目標,俄羅斯政界人士有時會使用,「美國人乘坐我們的發動機,乘坐我們的船隻」作為內部宣傳,用意僅是在增強俄羅斯的自豪感。