文：張淯、葉惟禎｜攝影：Abe Meng、Luca Ye、Pingnan Tu、Jennifer Liao、Lily Chang、Harley Lee、Wesley Tsai、Ryan Hsiao
作品獲獎不斷，個展足跡遍及亞洲及美國各大城市的何念丹，畫作更是許多博物館的珍藏藝品。他把企業家的實戰經驗投入藝術界，在人生的下半場，畫出精采人生。
旅美華裔藝術家何念丹從實業家變身藝術家，「雖然我從事的是很賺錢的電子業，但賺了錢卻不快樂。」何念丹說，直到他毅然決然全心投入畫家生涯，才真正嚐到人生的滋味。
但是對何念丹來說，藝術不只是寄情，也不是戲畫人生，更是展現他對生命的熱愛與尊重。
以畫虎聞名海內外的他，在2016年底也畫了熊貓。作為野生動物的畫家，何念丹投注相當多的心力了解野生動物，也促成他催生洛杉磯「保護野生動物藝術基金會」。現在，他同時也是「世界野生動物基金會(WWF)」會員，主張尊重自然回歸生命，要透過藝術畫作，喚醒人們的保育意識。
「我希望大家從我的畫裡感受到保護動物的意識，而不只是欣賞一幅畫。」他說。
蛻變的人生
活躍於世界藝壇的何念丹，其實擁有國貿背景，過去更是電子公司的營運長，事業版圖觸及海內外。但他卻在事業一片大好之際，毅然結束公司，轉而成為專職畫家。
「萬般皆下品，唯有讀書高」一直是華人社會根深蒂固的觀念，大部分家長總希望孩子努力考上「有出路」的學科，不知多少夢想埋沒在父母期望及社會觀感之中。
一直很喜歡畫畫的何念丹考大學時，受社會風氣影響，填上了當時最被看好的國貿系，畢業後即投入電子業，每天在紅海市場上搏鬥，雖然獲利豐碩，但是他一點也不快樂。
何念丹回憶，收掉生意那時，正逢台商大舉進軍大陸，急需他這般的國貿人才，前景一片看好。但他不願意到對岸工作與家人分開，又覺得時機成熟，是時候走自己真正有興趣的路，於是心一橫就把電子生意收掉，隔天就變成畫家，一年後到美國大學申請美術教師職位。
所幸過去經營企業的盈餘，為日後的生活賺足了生活所需，加上太太支持，何念丹全心為急轉彎的人生累積能量。他花了六年時間大量觀察、臨摹與教學，扎下成為專職畫家的深厚根基。
何念丹看似兩種截然不同的人生選擇，實際上卻是運用過去企業管理經驗，來經營書畫藝術及提倡保育，拓展畫家人生的高度與格局，並一躍登上世界舞台。
崛起的影響力
以畫虎聞名的何念丹，其實對老虎做了相當扎實的研究，他遍查古籍中所有對老虎的記載，並蒐集中英文有關老虎的生態與科學報導。這些對於老虎的觀察，促使他1997年決定投入野生動物的保育工作，並聯合16位畫家共同創立「保護野生動物藝術基金會」，擔任首屆執行長。
而他發現，冰冷的口號，無力喚起保育意識，「這也不禁讓我思索，要如何才能真正達到提倡保育野生動物的目的。」他語重心長的說。
現在，只要他展出以動物為主題的畫作，作品旁的標籤都寫著與動物有關的知識和成語典故，讓觀者看畫之餘，也能學習到很多知識。
同時，何念丹也透過雜誌專欄文章、電視節目等傳播動物的種種故事，以畫作為中心，觸及各領域發揮影響力，期盼能用這種有趣的方式吸引大眾了解動物，進而自發興起保育野生動物的動機。
企業轉戰藝術
不只提倡保育，就連經營書畫藝術，何念丹也有自己一套策略。「我認為藝術工作者要有經營管理的概念，在每一行想要成功，絕對脫離不了人事和管理。」
擁有實戰企業管理經驗的何念丹以自身經驗舉例，在藝術這條路，除了作品要夠好，藝術家得先了解市場，思索畫出作品後的通路，並且先行了解周遭的藝術單位；接著延伸到全國地區、博物館，了解生態後再規劃如何與這些組織聯繫，並引起對方的注意，進而讓潛在客戶知道並接納自己的作品。
條理分明的思路與策略，加上流利的外語能力，讓何念丹的作品得以在台灣的中正紀念堂、歷史博物館、美國加州博物館及亞利桑納博物館等高水準藝術單位展出。「說真的，如果沒有運用做生意的方法與思維，想進去非常不容易。」何念丹說。
藝壇競爭激烈，加上師出不同門，難免出現排擠現象，何念丹「身在江湖」，深知廣結善緣的重要。「只要別人不嫉妒你，那麼無論你從事任何活動，都會比別人順利，甚至很多貴人會主動出面來推薦你。」
何念丹說，他自己畫虎，大陸有個畫家也畫虎。但何念丹主動幫對方籌款，協助他與美國博物館翻譯溝通，「我告訴自己，要有接受競爭者的度量。」
兩虎不相爭，也能各自精采，何念丹的圓融大度帶來正向回饋，現在，他也時常受到他人的禮遇與推薦，正向能量不斷湧進。
對老虎有一定程度了解的他，發現老虎可做為我們的導師，因此把從牠身上學到的精神寫成老虎哲詩，其中一個就是「老虎捕殺獵物不出風頭」，意喻做人不要太出風頭，否則將一無所獲。他把老虎哲學發揮得淋漓盡致，也從中獲益許多。
在許多人眼中，書畫藝術是很清高的行業，套用商業思維便拉低了檔次，但是在何念丹身上可以發現，他的企業經驗反而是藝術作品的後盾，讓他的作品與理念，得以更順利地廣為傳播。
奉獻與付出
堅持畫畫有所本，無論畫動物或花草，何念丹除了從書本、攝影集入手，也時常到動物園仔細觀察，或者從生活中擷取靈感。
「我常畫喜鵲、麻雀和公雞，牠們在生活中隨時可以看到，所以我會拿東西餵麻雀，觀察牠們的生態和姿勢。」還有何念丹畫的五虎圖，都是一隻母老虎和四隻小老虎，因為他了解老虎沒有家庭，母老虎都是獨自撫養孩子。
實事求是的精神加上行雲運筆的水墨，成為何念丹最鮮明的印記，這是因為他堅持：「運用平常觀察與知識加上科學報導，之後再新創自己的內容，才是國畫要走的路，而不是遵循舊有腳步與內容。」
從這一點可看出何念丹不局限於保守的傳統路線，而是以現代視野開創古典藝術的新生命。
在美國教畫的何念丹，看見中國繪畫在世界性藝術市場較為弱勢，許多藝術理論、風格、趨勢仍由西畫主導，即使中國畫家人才輩出，卻未必被國際藝壇看見。
種種的現象，讓何念丹對於藝術的思考，不僅止於繪畫上。「現在我教課時，也會把中國的文化歷史介紹給西方世界，比如講到喜鵲就要提到七夕，就是在無形中傳遞中華文化的方式。」發揚中華文化是何念丹的願望，也是他始終堅持的方向。
閃亮的藝術光點
告別企業家頭銜，因為畫畫令他感到快樂而轉戰藝壇至今，何念丹對藝術的熱愛絲毫未減，他很喜歡一句話：「一個人這一生不管選擇了什麼職業，至少要懂一門藝術，即便不見得與職業相關。」
大家都說賺錢重要，但體會過賺了錢卻不快樂的何念丹說，現在就算回頭做生意，他也不會放棄當畫家，只因那份快樂無法用金錢衡量。
藝術創作帶來的快樂無法用金錢衡量，或許就是那份快樂推動了何念丹完成許多轉彎人生前不曾想過的事；而他對於文化推動、保育動物的貢獻與付出，同樣也無法以金錢來衡量。
何念丹記事簿
- 出生於台灣新竹，為眷村子弟
- 1984年 移居美國洛杉磯，獲美國加州大學碩士學位80年代末至九○年代初，在南加經營電腦公司，曾任職美國分公司總裁，在橙縣擁有個人電腦銷售公司
- 1994年 毅然轉行，全心投入藝術創作，並運用企業管理市場經驗，經營自己的書畫藝術
- 1997年 榮獲台北中國文藝協會第38屆五四文藝獎章，投入野生動物的保育工作，聯合16位畫家共同創立「保護野生動物藝術基金會」，擔任首屆執行長
- 1998年 虎畫作品獲加州政府彩券局選用為虎年年曆海報
- 印行加州10萬份；高雄市立中正文化中心及台北國父紀念館個展62隻虎畫
- 1999年 創作「欲上青天覽明月」鷹畫蒙加州亞裔共和黨選用，由4位共同主席當面呈贈小布希總統。《洛杉磯世界日報社》與《舊金山世界日報社》分別邀請何念丹舉辦「虎鷹國畫特展」，加州州務卿比爾‧瓊斯（Bill Jones）特頒發文化藝術大獎章
- 2004年 元月，《洛杉磯時報》( L.A. Times )何念丹所繪
之猴年猴畫作刊頭，其所作「封侯圖」亦被選作美國猴年郵票首日封之信封圖畫設計 - 2009年 泰國曼谷亞太最佳城市論壇大會頒發「亞太藝術家金爵獎」
- 2010年 台北中正紀念堂管理處特別邀請何念丹，以虎為畫展主題，宣導保護瀕臨絕種野生動物
- 2014年 起，何念丹為《獨家報導》寫專欄，成為特約作家
- 2015年 4月，為慶祝亞利桑那州鳳凰城與台北市締結姊妹市35週年，特邀何念丹於鳳凰城市政府大廳舉行個人畫展，並進行東西藝術文化交流
- 2017年 於美國鳳凰城「亞利桑那州首府博物館」，與梁政均、吳澤慧、劉涓及張富美等旅美台灣藝術家，舉辦畫作聯展
