邁向享譽全球畫家之路 何念丹 複製成功經商模式

獨家報導文:張淯、葉惟禎|攝影:Abe Meng、Luca Ye、Pingnan Tu、Jennifer Liao、Lily Chang、Harley Lee、Wesley Tsai、Ryan Hsiao

作品獲獎不斷,個展足跡遍及亞洲及美國各大城市的何念丹,畫作更是許多博物館的珍藏藝品。他把企業家的實戰經驗投入藝術界,在人生的下半場,畫出精采人生。

美華裔藝術家何念丹從實業家變身藝術家,「雖然我從事的是很賺錢的電子業,但賺了錢卻不快樂。」何念丹說,直到他毅然決然全心投入畫家生涯,才真正嚐到人生的滋味。
但是對何念丹來說,藝術不只是寄情,也不是戲畫人生,更是展現他對生命的熱愛與尊重。
以畫虎聞名海內外的他,在2016年底也畫了熊貓。作為野生動物的畫家,何念丹投注相當多的心力了解野生動物,也促成他催生洛杉磯「保護野生動物藝術基金會」。現在,他同時也是「世界野生動物基金會(WWF)」會員,主張尊重自然回歸生命,要透過藝術畫作,喚醒人們的保育意識。
「我希望大家從我的畫裡感受到保護動物的意識,而不只是欣賞一幅畫。」他說。

蛻變的人生

活躍於世界藝壇的何念丹,其實擁有國貿背景,過去更是電子公司的營運長,事業版圖觸及海內外。但他卻在事業一片大好之際,毅然結束公司,轉而成為專職畫家。

「萬般皆下品,唯有讀書高」一直是華人社會根深蒂固的觀念,大部分家長總希望孩子努力考上「有出路」的學科,不知多少夢想埋沒在父母期望及社會觀感之中。

一直很喜歡畫畫的何念丹考大學時,受社會風氣影響,填上了當時最被看好的國貿系,畢業後即投入電子業,每天在紅海市場上搏鬥,雖然獲利豐碩,但是他一點也不快樂。

何念丹回憶,收掉生意那時,正逢台商大舉進軍大陸,急需他這般的國貿人才,前景一片看好。但他不願意到對岸工作與家人分開,又覺得時機成熟,是時候走自己真正有興趣的路,於是心一橫就把電子生意收掉,隔天就變成畫家,一年後到美國大學申請美術教師職位。

所幸過去經營企業的盈餘,為日後的生活賺足了生活所需,加上太太支持,何念丹全心為急轉彎的人生累積能量。他花了六年時間大量觀察、臨摹與教學,扎下成為專職畫家的深厚根基。

何念丹看似兩種截然不同的人生選擇,實際上卻是運用過去企業管理經驗,來經營書畫藝術及提倡保育,拓展畫家人生的高度與格局,並一躍登上世界舞台。

何念丹的畫作躍然旗袍之上,為傳統服飾展現萬種風情。

崛起的影響力

以畫虎聞名的何念丹,其實對老虎做了相當扎實的研究,他遍查古籍中所有對老虎的記載,並蒐集中英文有關老虎的生態與科學報導。這些對於老虎的觀察,促使他1997年決定投入野生動物的保育工作,並聯合16位畫家共同創立「保護野生動物藝術基金會」,擔任首屆執行長。

而他發現,冰冷的口號,無力喚起保育意識,「這也不禁讓我思索,要如何才能真正達到提倡保育野生動物的目的。」他語重心長的說。

現在,只要他展出以動物為主題的畫作,作品旁的標籤都寫著與動物有關的知識和成語典故,讓觀者看畫之餘,也能學習到很多知識。

同時,何念丹也透過雜誌專欄文章、電視節目等傳播動物的種種故事,以畫作為中心,觸及各領域發揮影響力,期盼能用這種有趣的方式吸引大眾了解動物,進而自發興起保育野生動物的動機。

企業轉戰藝術

不只提倡保育,就連經營書畫藝術,何念丹也有自己一套策略。「我認為藝術工作者要有經營管理的概念,在每一行想要成功,絕對脫離不了人事和管理。」

擁有實戰企業管理經驗的何念丹以自身經驗舉例,在藝術這條路,除了作品要夠好,藝術家得先了解市場,思索畫出作品後的通路,並且先行了解周遭的藝術單位;接著延伸到全國地區、博物館,了解生態後再規劃如何與這些組織聯繫,並引起對方的注意,進而讓潛在客戶知道並接納自己的作品。
條理分明的思路與策略,加上流利的外語能力,讓何念丹的作品得以在台灣的中正紀念堂、歷史博物館、美國加州博物館及亞利桑納博物館等高水準藝術單位展出。「說真的,如果沒有運用做生意的方法與思維,想進去非常不容易。」何念丹說。

藝壇競爭激烈,加上師出不同門,難免出現排擠現象,何念丹「身在江湖」,深知廣結善緣的重要。「只要別人不嫉妒你,那麼無論你從事任何活動,都會比別人順利,甚至很多貴人會主動出面來推薦你。」
何念丹說,他自己畫虎,大陸有個畫家也畫虎。但何念丹主動幫對方籌款,協助他與美國博物館翻譯溝通,「我告訴自己,要有接受競爭者的度量。」

兩虎不相爭,也能各自精采,何念丹的圓融大度帶來正向回饋,現在,他也時常受到他人的禮遇與推薦,正向能量不斷湧進。

對老虎有一定程度了解的他,發現老虎可做為我們的導師,因此把從牠身上學到的精神寫成老虎哲詩,其中一個就是「老虎捕殺獵物不出風頭」,意喻做人不要太出風頭,否則將一無所獲。他把老虎哲學發揮得淋漓盡致,也從中獲益許多。

在許多人眼中,書畫藝術是很清高的行業,套用商業思維便拉低了檔次,但是在何念丹身上可以發現,他的企業經驗反而是藝術作品的後盾,讓他的作品與理念,得以更順利地廣為傳播。

在一次洛杉磯國際傑人會會長張俐敏就職晚會的餘興節目中何念丹應邀為模特兒人體彩繪頗為吸睛。

奉獻與付出

堅持畫畫有所本,無論畫動物或花草,何念丹除了從書本、攝影集入手,也時常到動物園仔細觀察,或者從生活中擷取靈感。

「我常畫喜鵲、麻雀和公雞,牠們在生活中隨時可以看到,所以我會拿東西餵麻雀,觀察牠們的生態和姿勢。」還有何念丹畫的五虎圖,都是一隻母老虎和四隻小老虎,因為他了解老虎沒有家庭,母老虎都是獨自撫養孩子。

實事求是的精神加上行雲運筆的水墨,成為何念丹最鮮明的印記,這是因為他堅持:「運用平常觀察與知識加上科學報導,之後再新創自己的內容,才是國畫要走的路,而不是遵循舊有腳步與內容。」
從這一點可看出何念丹不局限於保守的傳統路線,而是以現代視野開創古典藝術的新生命。

在美國教畫的何念丹,看見中國繪畫在世界性藝術市場較為弱勢,許多藝術理論、風格、趨勢仍由西畫主導,即使中國畫家人才輩出,卻未必被國際藝壇看見。

種種的現象,讓何念丹對於藝術的思考,不僅止於繪畫上。「現在我教課時,也會把中國的文化歷史介紹給西方世界,比如講到喜鵲就要提到七夕,就是在無形中傳遞中華文化的方式。」發揚中華文化是何念丹的願望,也是他始終堅持的方向。

閃亮的藝術光點

告別企業家頭銜,因為畫畫令他感到快樂而轉戰藝壇至今,何念丹對藝術的熱愛絲毫未減,他很喜歡一句話:「一個人這一生不管選擇了什麼職業,至少要懂一門藝術,即便不見得與職業相關。」

大家都說賺錢重要,但體會過賺了錢卻不快樂的何念丹說,現在就算回頭做生意,他也不會放棄當畫家,只因那份快樂無法用金錢衡量。

藝術創作帶來的快樂無法用金錢衡量,或許就是那份快樂推動了何念丹完成許多轉彎人生前不曾想過的事;而他對於文化推動、保育動物的貢獻與付出,同樣也無法以金錢來衡量。

何念丹記事簿

  • 出生於台灣新竹,為眷村子弟
  • 1984年 移居美國洛杉磯,獲美國加州大學碩士學位80年代末至九○年代初,在南加經營電腦公司,曾任職美國分公司總裁,在橙縣擁有個人電腦銷售公司
  • 1994年 毅然轉行,全心投入藝術創作,並運用企業管理市場經驗,經營自己的書畫藝術
  • 1997年 榮獲台北中國文藝協會第38屆五四文藝獎章,投入野生動物的保育工作,聯合16位畫家共同創立「保護野生動物藝術基金會」,擔任首屆執行長
  • 1998年 虎畫作品獲加州政府彩券局選用為虎年年曆海報
  • 印行加州10萬份;高雄市立中正文化中心及台北國父紀念館個展62隻虎畫
  • 1999年 創作「欲上青天覽明月」鷹畫蒙加州亞裔共和黨選用,由4位共同主席當面呈贈小布希總統。《洛杉磯世界日報社》與《舊金山世界日報社》分別邀請何念丹舉辦「虎鷹國畫特展」,加州州務卿比爾‧瓊斯(Bill Jones)特頒發文化藝術大獎章
  • 2004年 元月,《洛杉磯時報》( L.A. Times )何念丹所繪
    之猴年猴畫作刊頭,其所作「封侯圖」亦被選作美國猴年郵票首日封之信封圖畫設計
  • 2009年 泰國曼谷亞太最佳城市論壇大會頒發「亞太藝術家金爵獎」
  • 2010年 台北中正紀念堂管理處特別邀請何念丹,以虎為畫展主題,宣導保護瀕臨絕種野生動物
  • 2014年 起,何念丹為《獨家報導》寫專欄,成為特約作家
  • 2015年 4月,為慶祝亞利桑那州鳳凰城與台北市締結姊妹市35週年,特邀何念丹於鳳凰城市政府大廳舉行個人畫展,並進行東西藝術文化交流
  • 2017年 於美國鳳凰城「亞利桑那州首府博物館」,與梁政均、吳澤慧、劉涓及張富美等旅美台灣藝術家,舉辦畫作聯展