商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
美國空軍宣布向新創公司Antares Defence Systems Ltd（簡稱Antares）授予一筆高達1.61億美元的合約，以推動其太空核反應爐計畫，使其距離實際部署更進一步。這項獎助金來自美國空軍部太空採購與整合助理部長辦公室，目的在於促進「策略性突破」，也是目前「戰爭部」（Department of War）在太空核能領域最大的獎項。
Antares成立於2023年，總部位於美國加州托蘭斯，專精於生產可攜式裂變微型反應爐，應用於國防、太空和偏遠的地面環境。這項太空核反應爐技術，旨在為太空船提供緊湊且強大的能量來源，擺脫傳統推進方式的限制。該公司的核心技術為R1微型反應爐，這是一種模組化的電力解決方案，能在嚴峻或受爭議的環境中，提供100瓩（kWe）至1兆瓦（MWe）的電力。
Antares執行長Jordan Bramble表示，自公司創立以來，太空一直是其核心理念。今年6月4日，Antares的Mark-0微型反應爐已在Idaho國家實驗室，於美國能源部授權下成功達到首次臨界（initial criticality）。這項成就使Antares成為首家在美國能源部反應爐試點計畫下，讓先進反應爐達到臨界的私人公司。
根據計畫，Antares預計在2027年對其Mark-1發電反應爐進行測試，並計畫讓其運作超過六個月，同時整合其氮氣閉式布雷頓循環（nitrogen closed Brayton cycle）動力轉換系統。此外，Antares將執行R1-S的核地面演示，並將其與太空船整合，以取得飛行認證後發射。該計畫最終目標是移除美國太空軍的推進限制，讓太空船能夠無限制地機動，並執行動態操作。
