商傳媒｜葉安庭／綜合外電報導
歐洲太空產業正迎來重大進展，MaiaSpace 正在主導開發歐洲首款可重複使用的小型運載火箭。MaiaSpace 是亞利安集團（ArianeGroup）的子公司，亞利安集團是法國的工業巨頭，負責生產亞利安（Ariane）重型運載火箭。MaiaSpace 在位於諾曼第弗農的工廠進行組裝和嚴格測試，代表著目前歐洲同類型中最複雜的嘗試，首次試飛預計在 2027 年初進行，這將是歐洲太空產業的一個重要里程碑。
MaiaSpace 已簽署了未來數年的商業合約。該公司發言人拉斐爾・舍夫里耶（Raphaël Chevrier）透露，Maia 運載火箭的完整原型正在成形。僅火箭的第一節就長約 30 公尺。這個關鍵的第一節被設計為可回收，類似於馬斯克（Elon Musk）旗下SpaceX 的成就，SpaceX 在過去十年中已成功回收其助推器。歐洲正決心彌合這項技術差距，並建立自己的可重複使用發射能力。
目前，歐洲缺乏已建立的第一節助推器垂直回收技術。MaiaSpace 的目標是開創性的，將這些先進的回收技術引入歐洲。這項創新具有作為類似技術先驅的潛力，這些技術最終可能被整合到歐洲更大的重型運載火箭中。Maia 運載火箭的設計目標是至少重複使用四次，這是降低營運成本並進而降低衛星運輸價格的關鍵因素。這種新一代火箭預計能夠將高達 4 噸的酬載送入低地球軌道。這種特殊的酬載能力經過戰略性選擇，旨在滿足快速擴張的小型衛星市場，這些衛星對於地球觀測和全球電信等應用越來越重要。
MaiaSpace 執行長約翰・勒魯瓦（Yohann Leroy）詳細闡述了太空領域正在發生的深刻變化。他解釋說，太空產業正在經歷一場由技術變革驅動的轉型，許多技術的小型化以及成本的顯著降低。這種成本降低使得將利基市場轉變為大眾市場成為可能。為了在這個市場上取得成功，需要以幾年前所需成本的一小部分來發射衛星。
2015 年，美國公司 SpaceX 顛覆了一個長期由政府計畫主導的產業，徹底改變了太空產業的格局。這標誌著從太空「計畫」到太空「產品」的過渡。透過其在可重複使用火箭方面的開創性工作以及對高發射頻率的關注，創辦人馬斯克點燃了「新太空」時代，這是一種由私人企業和敏捷工業方法驅動的經濟模式。勒魯瓦承認，由於一項被證明是錯誤的經濟判斷，歐洲錯失了這個機會。歐洲不相信從回收和重複使用運載火箭中可以獲得經濟效益。歐洲完全有能力開發這些技術，而這正是過去三年多來一直在努力的方向。如果想具有競爭力，面臨的挑戰是以 SpaceX 獵鷹 9 號（Falcon 9）的每公斤成本來計算。
為了在這個快速發展的市場中保持競爭力，MaiaSpace 必須以敏捷和快速的方式運營。該公司正在積極加速其首款火箭的開發，其總體目標是建立一個穩定的發射率，以服務於機構和私人客戶。這項戰略舉措使歐洲能夠維持和加強其在太空領域的影響力，提供從亞利安 6 號（Ariane 6）巨型火箭的重型運載能力到 MaiaSpace 開發的創新、可重複使用的小型運載火箭等一系列互補解決方案。
