楊正寬／前臺灣省文獻委員會主任委員
最近為完成撰寫《大埤鄉志‧文化篇》任務的需要，數次走訪了雲林縣大埤鄉，一個原本是我最陌生的偏鄉地方，透過密集田野調查，卻不知不覺地讓我喜歡上並成為我的最愛。特別當在你偶遇到她那充滿傳奇故事與掀開神祕面紗時的驚喜時，你會不自覺地大聲驚呼「大埤，您怎麼這樣可愛！」。
其中有一個是大埤鄉北極殿供奉的柯象，真的是一位充滿傳奇色彩的人物，其故事橫跨晚清、日治時期至今，融合了民間信仰、歷史事件與文化研究，以下我就將查訪到關於柯象的生平與傳說故事，分享給大家：
話說柯象是清朝時期雲林縣大埤鄉大德村人，也是北極殿的乩童。依據大埤鄉大德村北極殿內石匾及村內村民記載，柯象曾於清同治10(1871)年路過南店仔口(即今白河鎮)時發現民宅火災，衝入火場只發現及救出一尊玄天上帝神尊，當晚神尊立即託夢給柯象說:「當日你救吾於一時，吾即要渡化你一世，眼前有兩條路供你選擇，一是賜你榮華富貴一生，二是賜你榮享萬年香火」,柯象回允選擇「榮享萬年香火」。翌日玄天上帝即指引柯象往北走，行至蘆竹后(即現今大埤鄉大德村)，玄天上帝再明示其得道地理即在此，柯象遂在蘆竹后設宅奉祀玄天上帝，親自擔任乩童，開始發揮救世之神威。因為非常靈驗又香火鼎盛，柯象也受大埤當地信眾的敬重。
柯象於清光緒5(1879)年逝世，據說他在光緒4（1878）年臨終去世前，曾囑咐信眾將其臉面鬍鬚刮淨，閉關安置於一泥土塑置之土角厝房內，並用束柴靜燻百日後，柯象便圓寂成達摩坐姿，肉身不腐，後成為現今之木乃伊，升化成佛像，信徒遂將玄天上帝及柯象佛像安奉在厝内，供村民敬拜，因其靈蹟頗為顯著，香火鼎盛，致有束材燻身百日成神的傳說。
再依據國立臺灣博物館典藏文物資料紀載，在清光緒21(1895)年日本統治臺灣之後，因各地先後發生多次臺民武裝抗日事件，紛紛藉由民間信仰所產生的凝聚力，產生抗日民心的力量，「木乃伊柯象」自然地成為抗日人士號召群眾的信仰「神物」。大正1(1912)年6月雲林地方鄉民由當時北極殿的乩童黃朝、黃老鉗等人，柯象藉此｢木乃伊柯象｣降乩指示，號召民眾起事抗日，但尚未行動就遭日方逮捕殺害，史稱「土庫事件」。
黃朝、黃老鉗起義事敗之後，該件｢木乃伊柯象｣就以「犯罪證據」遭日本殖民政府警察沒收、扣押，其後輾轉保存在警務機構，歷經日本殖民時期，至民國34(1945)年戰後、民國38(1949)年國民政府遷臺，迄民國83(1994)年才輾轉由負責保管的臺灣警察學校，以其為重要歷史文物，決定將其轉送國立臺灣博物館典藏至今。但大埤鄉民到處找尋｢木乃伊柯象｣下落，找了將近百年都遍尋不著，大家一直往日本方向尋找，也都毫無消息。
直到民國99(2010)年有一項博物館典藏課程「柯象調查研究」的新聞，廟方才得知柯象原來就在國立臺灣博物館的庫房內。更神奇的是根據大埤鄉大德村北極殿管理委員會主任委員吳茂松表示，北極殿信眾多年紛傳連續發生以柯象之名現身或託夢給信徒，表示要回大埤家鄉願望的靈異現象事件，而且地點都恰巧指向國立臺灣博物館的庫房。神奇的課程機遇，竟能牽引著流落、隱晦百年的｢木乃伊柯象｣，從國立臺灣博物館回到恭奉玄天上帝的大埤鄉北極殿故地展出，開創了臺灣歷史文物歸還的新嘗試。
如今鄉民信眾不但尊稱柯象為｢帝爺公｣，國立臺灣博物館也協助北極殿分別設立「帝爺公柯象肉體金尊展示館」及「帝爺公柯象衣飾文物展示館」，給予恆溫、恆濕、防蟲及防光的保存空間，我有幸以撰寫鄉志名義，承廟方管理員特准入內瞻仰，感觸良多，誠如國立臺灣師範大學臺灣史研究所范燕秋所長說：
柯象的文化價值，在於民主運動的象徵，反映出村民的寄望、時代感情及抗日的歷史意義。其次不論在民間被祀，受監牢籠，還是身處警專實驗室，都以祂百年孤獨之身做著不同的貢獻，未來還要繼續傳頌祂神奇的故事……。
總之，柯象的故事是臺灣民間信仰與歷史文化的縮影，其傳奇經歷不僅豐富了地方的文化底蘊，也為學術研究提供了寶貴的材料。
圖／獨家報導製圖
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