CNEWS匯流新聞網記者陳鈞凱／台北報導
眼睛乾澀、異物感，「乾眼症」是現代人常見的文明病，但它不僅僅是眼睛缺水！長庚醫院今（21）日發表跨團隊研究結果發現，乾眼症恐為自體免疫疾病警訊，包括乾燥症、類風溼關節炎以及紅斑性狼瘡等，研究分析近7萬名自體免疫疾病患者更顯示，乾眼症通常比自體免疫疾病的正式診斷早出現約3年。醫師提醒，乾眼症可能是自體免疫疾病的早期症狀或唯一症狀，應及早介入篩檢。
在台灣，40歲以上成人的乾眼症盛行率約5%至40%；而在所有自體免疫疾病患者當中，乾眼症比例大幅攀升，平均每2個人就有將近1個人（47.14%）患有乾眼症。
基隆長庚醫院眼科部與國衛院團隊合作，透過台灣全民健康保險資料庫進行長達10年的追蹤研究，分析共6萬7264名新診斷出自體免疫疾病的患者，發現乾眼症通常比自體免疫疾病的正式診斷早出現約3年。
研究同時發現，在十種主要自體免疫疾病中，乾燥症的乾眼症盛行率最高，達81.3%，其餘如類風溼性關節炎（39.3%）、紅斑性狼瘡（38.1%）亦有極高比例。血管炎患者雖然乾眼盛行率不是最高，但其演變為角膜炎或角膜潰瘍的風險卻是最高，顯示其眼部發炎程度最為劇烈。
嘉義長庚醫院眼科醫師陳南妮表示，正常眼睛表面有一層淚液保護膜，透過眨眼維持溼潤，當淚液膜失去平衡，並伴隨眼部不適症狀，例如乾澀、異物感、灼熱感、畏光、紅腫、發癢、視力模糊、睜不開眼等，就稱為「乾眼症」。
陳南妮說，而自體免疫疾病會導致乾眼症，與幕後黑手的T細胞有關。免疫系統裡這一群「Th17」T細胞，平時是保護身體的衛兵，但在自體免疫疾病或長期受損之下，會過度活躍，轉攻擊眼睛表面，分泌發炎物質，或者間接啟動一些分解酵素，導致淚腺無法產出足夠的淚水。免疫細胞也會攻擊位於眼瞼邊緣的瞼板腺，造成負責分泌油脂的瞼板腺被堵住。
43歲的邱小姐就是一例，出現雙眼乾澀困擾數月，還出現疲勞感、腳踝關節痠痛情形，求診均苦無明確診斷與有效治療，輾轉至基隆長庚眼科看診，判斷其症狀並非單純的乾眼症，轉介至風溼免疫科，確診為俗稱乾燥症的「修格連氏候群症」，接受口服免疫抑制劑治療後，症狀才大幅改善。
陳南妮指出，乾燥症則是一種慢性自體免疫疾病，免疫系統會錯誤攻擊體內的外分泌腺體，導致口乾、眼乾及全身性症狀，好發於中年女性族群，常因症狀不典型而被輕忽或延誤診斷。而研究發現具有「預警作用」，乾眼症狀平均領先自體免疫疾病診斷約3.5年（乾燥症）至3.7年（克隆氏症）。這意味著眼科醫師若能早期偵測乾眼症，將有助於及早轉介至風溼免疫科，掌握黃金治療期。
基隆長庚副院長孫啟欽表示，這項研究揭示了乾眼症不僅是眼科問題，更可能是身體自體免疫系統發出的求救信號，而且自體免疫相關的乾眼症，通常伴隨更嚴重的發炎反應與不適感。這類患者的系統性發炎反應早期多以「眼表症狀」為首發表現，若能在乾眼症出現時就介入篩檢，將有助於提早揪出潛藏的免疫疾病，避免錯失黃金治療期。
照片來源：CNEWS資料照／記者陳鈞凱攝
《更多CNEWS匯流新聞網報導》
「0-18歲月領5千」不排富 衛福部：6歲後一半現金一半帳戶
【文章轉載請註明出處】
